Was macht ein Spieleentwickler?

Daddeln ist toll, Spiele selbst entwickeln noch toller! Als Spieleentwickler:in oder Game Developer hast Du nicht nur einen coolen, sondern auch einen gut bezahlten Job mit Zukunft. Allein in Deutschland kommen jedes Jahr hunderte neue Spiele auf den Markt, die Gamescom in Köln zieht jedes Jahr mehrere hunderttausend Besucher:innen an – die Computerspiele-Hersteller erzielen inzwischen höhere Umsätze als die Filmindustrie in Hollywood, und es ist kein Ende in Sicht!

Aber ein Kinderspiel ist Game Development nicht gerade. Genau wie bei anderen Jobs im Development sind hier Können, Kreativität, Geduld und Spucke gefragt!

Bevor wir uns anschauen, was Du als Game Developer bzw. in der Spieleprogrammierung so machst und verdienst, wollen wir kurz skizzieren, wie ein Videospiel entwickelt wird. Am Anfang steht die Idee, die vom Game Designer zum Konzept ausgearbeitet wird. Der kennt den Markt und weiß, was im Trend liegt. Ist die Finanzierung geklärt, beginnt die Produktionsphase, zu der parallel Maßnahmen wie Testing und Marketing ablaufen. Ist das alles durch, geht das Game live.

Als Computerspieleprogrammierer:in kommst Du in der Produktionsphase zum Einsatz, also schauen wir uns den Prozess etwas näher an: Zuerst das Game Design am Zug. Ein andere Jobtitel dafür lautet auch: Level Designer:in. Was genau macht eine Game Designer:in? Er oder sie gestaltet die Levels, Charaktere und Missionen, entwickelt und beschreibt die Story und entwirft die virtuelle Umgebung, meist in Form eines Modells. Darin werden feste und bewegliche Elemente im Spiel und deren Aussehen bestimmt. Oft kommen hier auch Grafiker:innen ins Spiel. Außerdem legen Game Designer:innen fest, wie der Gamer mit dem Spiel interagiert. Sie kreieren das User Interface z.B. in der Ego-Perspektive oder in der Draufsicht.

Erst seit kurzem kann man den Beruf "Spieleentwickler:in" an manchen Hochschulen und einigen (teuren) Privatschulen studieren. Ein anerkannter Weg ist der über die "normale" Software- bzw. Anwendungsentwicklung. Da hast Du alle Basic-Skills zusammen und kannst Dich mit verhältnismäßig wenig Aufwand im nächsten Schritt auf Games spezialisieren. Viele Spieleentwickler:innen in Deutschland haben einen Informatik- oder Mathematik-Abschluss und sich die Gaming-Branche z.B. über Praktika erschlossen.

Neben den großen Playern wie Sony oder Nintendo, Rockstar und 2K Games findest Du auch unter den Game Studios in Deutschland im Indie-Bereich coole und kreative Entwicklerstudios wie Picroma, Black Forest Games oder Overhype Studios, die immer wieder Ausschau nach neuen IT-Talenten halten. Umsatz-Spitzenreiter unter den deutschen Entwickler-Studios sind InnoGames und Goodgame Studios. Mit über 600 Angestellten ist Ubisoft der größte Arbeitgebemde der Branche in Deutschland. Zum erfolgreichen Mainstream etabliert haben sich außerdem u.a. Gameforge (mit Schwerpunkt auf browserbasierten Online-Games), Crytek (bekannt für seine weltweit lizenzierte CryEngine) und Wooga (spezialisiert auf Social Network und Casual Games für mobile Endgeräte) mit jeweils 200-400 Angestellten.

Wie Du Dir sicher denken kannst, sind Jobs in der Games-Industrie heiß begehrt. Die besten Chancen hast Du tatsächlich, wenn Du schon ein bisschen Erfahrung aufweisen kannst. Diese muss nicht zwingend aus dem beruflichen Umfeld kommen. Das Wissen über Game Development, das Du Dir privat aneignest, ist ebenfalls hilfreich. Der Einstieg in die mobile Spieleentwicklung ist vergleichsweise einfach, da es hierfür mittlerweile eigene Apps und natürlich auch jede Menge Tutorials, z.B. rund um Android, gibt. Also: Programmier drauf los, lerne und hab Spaß dabei!

Gaming und das Metaverse

Als Vorreiter in Sachen Zukunftstechnologien haben sich einige Gaming-Plattformen schon heute zu metaversumartigen Plattformen entwickelt, wie Minecraft, Roblox, Sandbox und natürlich Fortnite. Unabhängig vom Spielekontext interagieren die User miteinander, tauschen sich aus und besuchen zu Millionen Konzerte. Wie wir in Zukunft spielen werden und was wir sonst noch so alles im Metaverse oder Web3 mithilfe von Blockchain-Technologien machen werden, ist schwer vorauszusagen.

Fest steht allerdings: Das Metaverse, Web 3.0 und Blockchain-Technologien bieten Dir mit als Game Developer viel spannende Spielwiesen. Hier sind nur einige der Tätigkeitsfelder für Spieleentwickler:innen in den immersiven Welten des Metaverse:

• Entwicklung von Metaverse-Plattformen: Du lässt virtuelle Welten entstehen, die die User:innen in eine immersive und interaktive digitale Welt eintauchen lässt.

• NFT (Non-Fungible Tokens)-Spieleentwicklung: In NFT-basierten, Play-to-earn-Spielen sind alle In-Game-Assets wie Charaktere, Waffen und Skins nicht fungible Token. NFTs sind digitale Vermögenswerte, die durch Blockchain-Technologie einzigartig und unverwechselbar sind.

• Integration von KI-Technologien: Spieleentwickler:inen werden immer stärker KI-Technologien in ihre Spiele integrieren, um die Spielerfahrung zu verbessern. Du setzt KI-Technologien ein, um Spielinhalte zu individualisieren und Empfehlungen zu erstellen oder den Spielenden personalisierte Unterstützung und Interaktion zu bieten.

• Implementierung von dezentralen Spielen: Als Game Developer entwirfst Du dezentrale Spiele, die auf Blockchain-Technologie basieren und es den Spielenden ermöglichen, Eigentümer:innen ihrer digitalen Assets zu sein.

Diese Liste ist noch lange nicht vollständig und es werden stetig neue Bereiche dazu kommen. Neben dem technischen Fortschritt haben auch ökonomische Faktoren Einfluss darauf, wie schnell sich das Metaverse entwickelt. Als Game Developer ist es aber schon heute Realität für Dich.

Die Spieleentwicklung hat viele Teilbereiche, für die Du zum Crack werden kannst. Neben der Programmierung der Spielvorgaben aus dem Game Design kannst Du zum Beispiel Spieletesterin oder, wie bereits erwähnt, Engine-Entwickler werden, indem Du für das Dev-Team genau die Engine baust, mit der das geplante Spiel am besten realisiert werden kann.

Apropos Engines: Viele Unternehmen suchen explizit nach Spieleentwickler:innen für eine bestimmte Engine – eben die, die dort genutzt wird. Am besten, Du schaust Dir alle Frameworks an und spezialisiert Dich frühzeitig auf die Entwicklungsumgebung, die Dir am besten liegt.

Auch als Data Scientist kannst Du in der Games-Branche Fuß fassen. Du unterstützt das Game Development, indem Du Algorithmen und Modelle entwickelst oder Daten untersuchst und visualisierst. Dafür solltest Du fit in Statistik und Machine Learning sein.

Als Grafikprogrammierer:in kannst Du die Grafik-Engine für ein Spiel entwickeln. Als Teil der Spiele-Engine ist sie für die visuelle Darstellung und Umsetzung des Games zuständig. Für die Kreation von Virtueller Realität ist die 3D-Engine Standard. Als Videospiele-Entwickler:in hast Du Dich auf Virtual Reality Development spezialisiert und kommst z.B. bei einem Video Game Hersteller unter. Hier sind Techniken wie 3D-Rendering von Bedeutung, um eine atemberaubende User Experience zu erschaffen.

Damit Online-Gamer miteinander interagieren können, braucht es Netzwerkprogrammierer:innen. Deine von mehreren Computern gleichzeitig ausführbaren Programme sorgen für unzählige Stunden gemeinschaftlichen Abtauchens in virtuelle Welten. Hier solltest Du fit in den Protokollen TCP und UDP sein.

Beim Thema Spezialisierung nicht zu vergessen: Das Spiel selbst! So kannst Du zum Profi für Browser- oder Mobile Games, Konsolenspiele, Arcade Games und einigem mehr werden:

• Adventure Games und Action Adventures
• Arcade und Retro Games, z.B. Jump 'n' Run, Beat Them Up, Racer oder Geschicklichkeitsspiele
• Managementspiele und Simulationen, vom virtuellen Farming bis zur Leitung von Krankenhäusern, Fußballvereinen und Zoos
• Rollenspiele und MMORPGs (Massively Multiplayer Online Role Playing Games)
• Shooter – egal ob Ego, Third Person oder Taktik – das wohl beliebteste und am meisten diskutierte Genre der Spieleindustrie
• Sportspiele mit einem digitalen Pendant für jede erdenkliche Sportart, vom minimalistischen Videospiel-Klassiker Pong bis zur Hightech von Wii und Kinect
• Rundenbasierte oder realtime Strategiespiele, darunter fallen auch die populären Multiplayer Online Battle Arena (MOBA) Games

Deine Daumen sehen aus wie die Oberarme von Popeye? Das Wochenende durchzocken ist für Dich Standard? Sorry, aber ein enthusiastischer Gamer zu sein, reicht nicht. Wenn Du technologisch begabt bist und nicht nur die Benutzeroberfläche der Games spannend findest, hast Du schon mal gute Grundvoraussetzungen, Dein Hobby zu Deinem Beruf zu machen. Eine Schwäche für Informatik und Mathe kannst Du vermutlich auch vorweisen, wenn Du diesen Text hier liest.

Mit einer Programmiersprache wie C++ oder Java bist Du gut aufgestellt, wobei viele Spiele inzwischen mit einfacheren Skriptsprachen wie Python oder Lua gecodet werden. Wichtig ist, dass Du ein breites Basiswissen in der Anwendungsentwicklung mitbringst und den interdisziplinären Austausch sehr begrüßt. Damit dieser effektiv vonstatten geht, benötigst Du ein gewisses Talent für und Freude an interdisziplinärer Kommunikation. Idealerweise auf Englisch, denn die richtig guten Teams werden international zusammengestellt.

Die meisten Games werden heute agil entwickelt. Du solltest Dich also nicht nur theoretisch mit Scrum beschäftigen, sondern auch mit der Frage, ob Dir diese Art, zu arbeiten, liegt. Kurze Entwicklungszyklen, ständiges Testing und kontinuierliche Prozessverbesserungen führen hier dazu, dass Euer Game schnell den Markt erobern kann.

Zu guter Letzt schadet es nicht, wenn Du eine ordentliche Portion Allgemeinwissen, besonders über die moderne Popkultur, mitbringst. Wenn Du beliebte Spiele und Filme sowie den Markt kennst, kannst Du entscheidende Verbesserungen zum Entwicklungsprozess beitragen. Aber als Gamer bleibt dieses Knowhow vermutlich nur schwer aus. ;-)

Dein Gehalt als Computerspieleentwickler:in hängt stark davon ab, wo Du arbeitest – zum einen macht es einen Unterschied, ob Du für Microsofts Xbox Spiele entwickelst oder für ein ambitioniertes kleines Startup, zum anderen lassen sich in urbanen Ballungszentren und Großstädten meist höhere Löhne einstreichen als auf dem Land.

Dein Abschluss bestimmt ebenso wie Deine Berufserfahrung darüber mit, was Du verdienen kannst. Dein Einstiegsgehalt als Junior Spieleentwickler:in kann im Start-up zwischen 42.300 und 52.300 Euro liegen, im Großkonzern sieht das mit einer Spanne zwischen 50.700 und 62.600 Euro schon anders aus. Dein durchschnittliches Einstiegsgehalt als Game Developer mit Masterabschluss liegt bei 52.100 Euro. Als Senior kannst Du noch deutlich mehr pro Jahr verdienen: Je nachdem, wie gut Du bist, sind Deinem Gehalt als Endboss keine Grenzen mehr gesetzt.